Le département d'études hébraïques et juives a été fondé en 1955 par le grand penseur juif d’après-guerre André Neher. Le département a été le premier à offrir un enseignement universitaire de l’hébreu moderne, tout en l’inscrivant jusqu’à aujourd’hui dans l’histoire longue de la langue et de la culture hébraïques. Le travail de Neher a été poursuivi par les directeurs successifs du département : Roland Goetschel, Paul Fenton, Joseph Elkouby et David Banon.